因為太抽象而被海關認定為金屬制品的藝術品

1926年10月，“巴黎”號汽船駛抵紐約。美國海關官員在檢查板條箱時，碰到了一件費解的事情。備受爭議的藝術家馬塞爾·杜尚攜帶的本應是藝術品，但他們見到的卻是一堆奇形怪狀的木頭和石塊，還有個锃亮的弧形銅件，形狀細長，名為《空之鳥》。

創作者康斯坦丁·布朗庫西是位羅馬尼亞雕塑家。20世紀初期，他的作品就開始越發簡化、抽象化，但早期的鳥類雕塑作品還能分辦出頭、爪、喙的形狀。到了1923年，他已全然摒棄對鳥類形態的再現，僅用流線象征飛鳥劃過天空的動態。海關官員見到這突破常規、大膽創新的作品，拒不承認它是藝術品。這個定義至關重要，因為進口藝術品免稅，但金屬制品需上繳百分之四十的關稅。

這惹惱了布朗庫西和杜尚。他們鬧上法庭，案件到次年年底才最終判決。布朗庫西及其支持者必須證明，《空之鳥》是一件獨一無二的藝術品。雕塑家自證為銅件拋光花費了不少時間和精力，不少著名藝術批評家也紛紛為他做證。然而，也有較傳統的藝術家為美國海關提供證詞，其中一人稱，《空之鳥》“過于抽象，是在濫用雕塑這一藝術形式”。

法官最終判布朗庫西勝訴，裁決如下

審議對象…外形優美對稱，雖然把它和烏類聯系起來有一定難度…但有證據證明這是職業雕塑家的原創作品，前述專家視之為雕塑和藝術品的證詞也確認屬實，故支持原告的訴訟請求，允許免稅入關。

抽象藝術從此獲得了美國法院的官方認可，但海關官員還在繼續找布朗庫西的麻煩。1938年，他的石雕作品被英國官員攔截，因為本國石匠生意受法律保護。海關向泰特美術館館長J.B.曼森(J.B. Manson)征求意見。曼森本身是個畫家，且反對現代藝術。他拒絕承認布朗庫西的石雕是藝術品，掀起軒然大波，最終因此丟了工作。現今，國際公約規范了各國海關對待藝術品的標準，但問題仍時有出現，其中情色化圖像引發的爭議最多。